لطالما كانت القهوة، منذ اكتشافها في مرتفعات إثيوبيا، أكثر من مجرد مشروب؛ إنها عادة يومية عالمية، وطقس اجتماعي، ومحرك للنشاط الذهني. ورغم التطورات التقنية الهائلة، لا تزال هذه الحبة السمراء تحتفظ بمكانتها كسلعة عالمية لا يمكن الاستغناء عنها، متأرجحة بين أساليب التحضير التقليدية (كالتحميص المنزلي) والتصنيع الحديث السريع.

تعتمد صناعة القهوة على مناخ “حزام القهوة” (Coffee Belt) الاستوائي. إن الدول التالية هي الأبرز في الإنتاج العالمي:

تهيمن أربعة أنواع رئيسية على سوق القهوة العالمية، يختلف كل منها في النكهة ومستوى الكافيين والظروف الزراعية:

• أرابيكا (Arabica): تشكل نحو 60% من الإنتاج العالمي. تتميز بنكهتها المعقدة والحمضية والروائح العطرية، وتحتوي على نسبة كافيين أقل. تُستخدم في القهوة الفاخرة.
• روبوستا (Robusta): تشكل حوالي 30% من الإنتاج. تتميز بمذاقها القوي والمرّ، وبارتفاع محتواها من الكافيين (ضعف الأرابيكا تقريباً). تُستخدم غالباً في القهوة سريعة الذوبان ومزيج الإسبريسو.
• ليبيريكا (Liberica): نادرة جداً، تتميز بنكهة مدخنة وخشبية فريدة.
• إكسيلسا (Excelsa): صنف فرعي من الليبيريكا، يضيف نكهة فاكهية أو حامضية.

في حين أن المزارع تتركز في المناطق الاستوائية، فإن أفضل مصانع معالجة وتحويل القهوة (التي تقوم بالتحميص التجاري والطحن والتعبئة، ومصانع القهوة سريعة الذوبان) تتركز في الدول ذات التقنية العالية واستهلاك القهوة المرتفع، لأنها تحتاج إلى بنية تحتية لوجستية ومعيارية للجودة. ومن أبرز هذه المناطق:

• أوروبا الغربية: خاصة سويسرا وألمانيا (بفضل تقنيات التصنيع المتقدمة والخبرة الطويلة).
• الولايات المتحدة الأمريكية واليابان: لكونهما من أكبر المستهلكين ومراكز الابتكار التكنولوجي.
• دول المنشأ نفسها: بدأت العديد من الدول المنتجة الكبرى (مثل البرازيل وكولومبيا) في إنشاء مصانع تحويل متطورة لتقليل التكاليف وزيادة القيمة المضافة لمنتجاتها.

القهوة التقليدية التي نعرفها تعتمد على تحميص الحبوب الكاملة ثم طحنها (كما ذكرت، عملية التحميص الجاف هي جوهرها). أما القهوة سريعة الذوبان، فتمثل قفزة تقنية هدفها السرعة والحفظ الطويل.

يُعزى الفضل في أول عملية إنتاج ناجحة ومستقرة تجارياً للقهوة سريعة الذوبان إلى الكيميائي البلجيكي-الأمريكي جورج واشنطن (George Washington)، الذي ليس له علاقة بالرئيس الأمريكي. اكتشف واشنطن الطريقة في عام 1906 وبدأ بإنتاجها في عام 1909 تحت اسم **”قهوة ريد إي-جي” (Red E Coffee)**.

**القصة والدافع:**

اكتشف واشنطن طريقته بالصدفة عندما لاحظ وجود **مسحوق قهوة متجمد** في قاعدة إبريق قهوة فضي خاص به. استنتج أن تبخير القهوة السائلة بشكل كامل يمكن أن يحفظ مسحوق القهوة دون فقدان النكهة بشكل كلي.

جاء الدفع الحقيقي لصناعة القهوة سريعة الذوبان أثناء الحرب العالمية الأولى، حيث كانت الحكومات بحاجة ماسة إلى توفير قهوة سريعة التحضير للجنود في الخطوط الأمامية. كانت قهوة واشنطن هي الخيار الأمثل لقوات الجيش الأمريكي بسبب سهولة نقلها وتحضيرها بمجرد إضافة الماء الساخن.

هذا الاكتشاف هو ما مهد الطريق لاحقاً لعلامة “نسكافيه” (التي ظهرت في ثلاثينات القرن العشرين)، والتي حسنت التقنية وأطلقتها للعالم.